米兒情事

　前一陣子，米兒無意中發現了一種食材，它叫｢冰花｣，英文名字就叫｢IcePlant｣；在深入了解它之後，深深覺得，這真是一種｢屬於未來的食材｣呀！

　冰花原本生長在南非海邊，是一種耐鹽的番杏科多肉植物，一開始並沒有人把它拿來吃，多半是作為觀賞用植物，其實有時候在花市偶爾可以見到原生種的｢心葉冰花｣，它的花是由雄蕊瓣化而成的線形，乍看起來像是一個太陽，所以也有人稱它為太陽玫瑰，或花蔓草。

　但是，日本佐賀大學卻有個教授發現這種多肉植物具有很高的營養價植，因而開始進行品種改良，最後研究出來的，就是現在我所看到的冰花。

　改良過後的冰花和原始的冰花最大的不同，應該就是纖維變細，適於食用，但是所需要的生長環境就變得挑剔，不像原生種冰花可以生長在可能缺水、高鹽、強風等惡劣的環境下。這種可食用的冰花，被種植在無塵室裡，以人工照明的方式模擬太陽給予光合作用的環境，而它們也不再被種植在土壤裡，而是利用水耕的方式，在調配好營養比例的水分中成長。

　其實日本佐賀大學種植這種改良式冰花已經有數年的歷史，但仍在研究如何量產的階段，沒想到，一年多前，就有日本公司將這種植物引進台灣種植，目前已成功藉由高科技的無塵室栽培，從種子到可以採收大約需要八周的時間。

　我在這個看起來像是太空船的無塵室裡，從小小黑黑的種籽開始了解冰花，才知道它真的很特別；小的時候，冰花的葉片較大，葉面上的水泡狀控鹽細胞尚未發育完成，但隨著時間過去，原本的大葉片會慢慢乾枯，再長出來新葉會愈來愈小，呈卷曲狀，而莖也會變得較為粗長，等到整株植物的莖葉表面都遍覆著像是透明水珠的控鹽細胞，就表示成熟可以採收食用了。

　肌醇，是冰花裡頭最有價值營養成分，它是一種水溶性營養素，俗稱維生素B8，是一種對毛髮生長很有幫助的營養成分，還可以促進體內血脂的循環等多種功能，是其他葉菜類裡面不會有的成分。

　但說了這麼多，這種未來食材應該怎麼吃才好吃呢？基本上因為它的質地很脆弱，所以採收後最好在三天內食用完畢，因為這種食材太特別，所以目前國內只有新都里一家餐廳供應，新都里的主廚阿安師傅研究了很久才研究出幾種不同的吃法。不過米兒今天又在其他餐廳聽說他們要引進冰花入菜，倒也讓我相當期待。

無塵室裡冰花，是靠頂端這燈管照射控制生長，保麗龍下面是經過營養調配的培養水。

這就是冰花的種籽，黑黑那一點就是了～

剛長出來的小冰花。

    
因為栽培在無塵室裡，所以馬上採摘就可以馬上食用，不必經過清洗。我不禁覺得這個地方像是太空船裡的農場，專門用來生產太空中所需的食材！

冰花剛長大時葉片較大，上面也不會有控鹽細胞。
 
這個冰花上面的控鹽細胞，摸起來有一種很特別的觸感，這可是冰花營養成分的主要來源，也就是說，這些水泡愈多，所含有的礦物質、胡蘿蔔素以及肌醇等營養成分就愈多！上面那個像水珠狀的控鹽細胞就是秘密所在。
 
我在無塵室裡輕輕咬著冰花，發現吃起來真的帶有淡淡鹽味，口感十分脆嫩，摸起來的手感也很特別。
 
我最喜歡的就是這個喝起來像是西班牙番茄冷湯的｢冰花醋｣，因為冰花本身淡淡的鹹味，讓整個醋喝起來既爽口又清新，整個組合就覺得喝了之後營養滿點，精力充沛！
 
最妙的是冰花沙拉，把冰花和綠竹筍一起吃，會出現意想不到的效果，組合在一起的滋味不需任何醬料，就讓我眼睛為之一亮！而放入生菜卷中的吃法也相當不錯，冰花扮演了畫龍點睛的角色，因為連美乃滋都不用加就可以吃出蔬果本身的清甜，真正讓人覺得吃得健康清爽無負擔。
 
冰花還可以做成很多種不同的菜色，吃法多樣，口感也很特別，但是仍以生食最為美味。